Najczęściej ta warstwa odzieży jest wytwarzana z wełny, syntetycznych materiałów PET poliestrów, ptasiego puchu. W odzieży najwyższej klasy stosowane są mieszanki tych materiałów.
Wełna jest jednym z lepszych materiałów termoizolacyjnych. Nie traci tych właściwości nawet gdy jest mokra. Odzież polarowa PET jest lżejsze niż wełna co jest bardzo ważną zaleta podczas długotrwałego marszu, absorbuje bardzo mało wilgoci i szybko schnie dlatego wymaga dobrej jakości bielizny z warstwami wspomagającymi np. antyalergiczną wełną na wierzchu warstwy podstawowej. Puch posiada bardzo dobre właściwości izolacyjne przy bardzo niskiej wadze, natomiast traci je kiedy namoknie i jest ściśnięty. Należy unikać odzieży z bawełny szczególnie tych tańszych ponieważ nie jest zbyt ciepła i nie odprowadza wilgoci. Odzież z taniej bawełny może spowodować szybkie marzniecie kiedy się spocimy podczas wysiłku a temperatura zewnętrzna jest bardzo niska. Najczęściej wychłodzenie ciała jest spowodowane nie grubością naszej odzieży a jej niewłaściwym składem. Zmarzniemy jeżeli wśród warstw odzieży znajdzie się taka, która nie transportuje wilgoci ze skóry i warstwy pośredniej na zewnątrz.
Podstawowy wariant ubioru warstwowego zakłada stosowanie trzech warstw: